氙灯耐气候试验箱仿制全部的太阳光谱 , 包括紫外光、可见光和红外光 , 其目的是模拟太阳光。而紫外光老化试验并不企图仿制太阳光线 , 而只是模仿太阳光的破坏效果。它是基于这样的原理 , 长期在室外暴露的耐久性材料 , 受短波紫外光照射引起的老化损害最大。
  氙灯耐气候试验箱自然气候老化试验是国内外广泛采用的方法。其主要原因是自然气候老化实验结果更符合实际 , 所需的费用较低而且操作简单方便。虽然我们可以在任何地方进行自然气候老化试验 , 但国际上比较认可的试验场地是美国的佛罗里达 , 因为其阳光充足。但自然气候老化试验的不足之处是试验需要的时间长 , 试验人员可能没有这么多年的时间等待一个产品的测试结果。另外 , 即使是佛罗里达 , 气候不可能年复一年的完全相同 , 故试验结果的再现性也不理想。
  虽然国标规定且国内目前通行的耐老化试验方法是氙弧辐射 , 但在国外氙弧辐射和紫外光老化试验都是应用广泛的试验方法。这两种方法是基于完全不同的原理。
  20 世纪 80 年代前采用碳弧灯或直接用紫外灯照射 , 进行平行试验 , 也可缩短检验周期 , 究竟哪种试验方法是最好的呢 ? 没有简单的答案。选择哪种方法取决于要测试的材料 , 材料的最终应用场合 , 所关心的材料遭破坏的模式和财力等方面的因素。  另外 , 即便是在自然气候下进行老化试验 , 还有一种加速的方法 , 就是将被测试样板装在能随太阳升起降落而转动的样板架 , 使样板大部分时间保持被阳光直射的状态 , 以获得加速试验结果.